Resultaría muy sencillo de averiguar el origen de esta expresión si conociésemos todos los significados de la palabra pabellón. En la Real Academia de la Lengua Española esta palabra tiene los siguientes significados:
Pabellón
1. Tienda de campaña en forma de cono, sostenida interiormente por un palo grueso hincado en el suelo y sujeta al terreno alrededor de la base con cuerdas y estacas.
2. Colgadura plegadiza que cobija y adorna una cama, un trono, un altar, etc.
3. Bandera nacional.
4. Nación a que pertenecen las naves mercantes.
5. Pirámide truncada que en las piedras preciosas forman las facetas deltallado.
6. Ensanche cónico con que termina la boca de algunos instrumentos deviento, como la corneta y el clarinete.
7. Grupo de tres o más fusiles, o armas similares, que se forma apoyándolosunos en otros y con las culatas en el suelo.
8. Edificio que constituye una dependencia de otro mayor, inmediato o próximoa aquel.
9. Cada una de las construcciones o edificios que forman parte de unconjunto, como los de una exposición, ciudad universitaria, hospital, cuartel, etc.
10. Patrocinio, protección que se dispensa, o a la que alguien se acoge.
11. Cosa que cobija a manera de bóveda.
Si os fijáis en la tercera definición encontramos que pabellón significa Bandera. Y aunque normalmente no lo utilizamos con ese significado (el más común es pabellón deportivo) este es el significado que da sentido a la expresión:
Dejar el pabellón bien alto
Como todos sabemos cuando se celebran competiciones deportivas por países, en muchas ocasiones existe la celebración final de los ganadores con la imposición de medallas o entrega de trofeos. También se escucha el himno del vencedor o vencedores y se realiza un izado de (normalmente) las tres banderas correspondientes a los tres primeros clasificados. Siendo la bandera del ganador la que llega más alto y después la del segundo clasificado y la del tercero.
Ahora que sabemos que uno de los significados de pabellón es bandera, es fácil suponer que dejar el pabellón bien alto hace referencia a intentar que nuestra bandera sea la que más alto llegue en el ritual de celebración.
También es frecuente escuchar en contextos marítimos expresiones del tipo:
El barco navega bajo el pabellón español
Que hace referencia a que es de nacionalidad española y que la bandera que porta el barco es la española.
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